Disastro ambientale in Ohio (Stati Uniti) dovuto al deragliamento di un treno chimico

Un enorme fumo tossico che si sta diffondendo in diverse contee dell’Ohio sta facendo piovere acido cloridrico sulle persone. L’incidente sarebbe stato aggravato dal fatto che il treno che trasporta cloruro di vinile era stato classificato come non pericoloso per far risparmiare denaro alla Norfolk Southern.

Fonte: Mundo Obrero*

All’inizio di febbraio, un treno che trasportava sostanze chimiche tossiche è deragliato nell’Ohio orientale, provocando un incendio che ha inghiottito la città di East Palestine, 5.000 abitanti. Temendo una grave esplosione, le autorità hanno istituito una zona di evacuazione e hanno effettuato un rilascio controllato di gas tossici per neutralizzare il carico in fiamme all’interno di alcuni vagoni.

15 vagoni del treno erano pieni di cloruro di vinile. Questa sostanza, a differenza del suo derivato plastico, è infiammabile, tossica e cancerogena per il cervello, i polmoni, il sangue e il fegato. I residenti temevano per la loro salute, mentre crescevano le preoccupazioni per l’effetto che il deragliamento e l’incendio avrebbero potuto avere sull’ambiente e sulla rete dei trasporti.

Intorno alle 21.00 del 3 febbraio, il treno è deragliato a East Palestine, Ohio, una città di circa 4.700 abitanti situata a circa 50 miglia a nord-ovest di Pittsburgh. Circa 50 dei 150 vagoni del treno sono usciti dai binari durante il tragitto da Madison, Illinois, a Conway, Pennsylvania. Il National Transportation Safety Board sta ancora indagando sulle cause del deragliamento.

Il treno, gestito dalla Norfolk Southern, trasportava sostanze chimiche e materiali combustibili, tra cui il cloruro di vinile, un gas tossico infiammabile, che preoccupa maggiormente gli investigatori. Il deragliamento ha provocato un incendio di vaste proporzioni che ha fatto salire un denso fumo verso il cielo e la città. Ai residenti su entrambi i lati del confine tra Ohio e Pennsylvania è stata ordinata l’evacuazione, mentre il governatore dell’Ohio Mike DeWine ha lanciato l’allarme per una possibile esplosione.

 

Danni all’ambiente

Il deragliamento ha sollevato preoccupazioni per l’inquinamento dell’aria, del suolo e dell’acqua.

Il 10 febbraio, l’Agenzia per la protezione dell’ambiente (EPA) ha riferito che circa 20 vagoni ferroviari trasportavano materiali pericolosi. Secondo l’EPA, sostanze chimiche come il cloruro di vinile, l’acrilato di butile, l’acrilato di etilesile e gli eteri monobutilici del glicole etilenico “sono note per essere state e continuare a essere rilasciate” nell’aria, nel suolo e nelle acque di superficie.

Il 12 febbraio l’E.P.A., dopo aver monitorato l’aria, ha dichiarato di non aver rilevato contaminanti a “livelli di preoccupazione” all’interno e nei dintorni di East Palestine, anche se i residenti potevano ancora sentire gli odori. In collaborazione con la Norfolk Southern e l’Agenzia per la gestione delle emergenze della contea di Columbiana, l’EPA ha testato l’aria in circa 290 abitazioni a partire dal 13 febbraio e ha dichiarato di non aver rilevato cloruro di vinile o cloruro di idrogeno, che potrebbero causare problemi respiratori potenzialmente letali.

Temendo un’esplosione, il 6 febbraio le autorità hanno effettuato un rilascio controllato dei materiali tossici da cinque vagoni cisterna, il cui contenuto è stato deviato in un fosso e bruciato.

Misure di precauzione sono state adottate in tutta la regione, in particolare negli Stati che utilizzano l’acqua del fiume Ohio.

La filiale della West Virginia di American Water, che fornisce servizi di approvvigionamento idrico in 24 Stati, ha dichiarato il 12 febbraio di non aver rilevato alcun cambiamento nell’acqua della sua presa del fiume Ohio. Tuttavia, l’azienda ha installato una presa secondaria sul fiume Guyandotte nel caso in cui sia necessaria una fonte alternativa. La filiale, che serve più di mezzo milione di persone, ha dichiarato di aver migliorato anche i processi di trattamento.

Anche la Evansville Water and Sewer Utility dell’Indiana, che attinge acqua dal fiume Ohio per il suo impianto di trattamento, stava monitorando e analizzando il corso d’acqua. “È poco probabile che rileviamo la contaminazione di questa fuoriuscita presso il nostro impianto, poiché la nostra struttura si trova a circa 700 miglia fluviali dalla fuoriuscita”, ha dichiarato Ella Johnson-Watson, una portavoce dell’azienda. Nell’eventualità di un rilevamento vicino a noi, E.W.S.U. utilizzerà il carbone per assorbire la contaminazione”.

 

I residenti evacuati devono affrontare l’incertezza

Subito dopo il deragliamento, tra i 1.500 e i 2.000 residenti di East Palestine hanno ricevuto l’ordine di evacuare l’area. Le scuole sono rimaste chiuse per tutta la settimana, così come alcune strade. La Norfolk Southern ha dichiarato di aver donato 25.000 dollari per aiutare la Croce Rossa Americana ad allestire rifugi e a far fronte all’afflusso di persone.

Il 6 febbraio, il governatore DeWine ha esteso l’ordine di evacuazione a tutti coloro che si trovavano in un’area di un miglio per due intorno a East Palestine, comprese parti dell’Ohio e della Pennsylvania.

Mercoledì scorso, 8 febbraio, l’ufficio del governatore ha annunciato che i residenti sono stati autorizzati a tornare a casa dopo che i campioni di qualità dell’aria hanno misurato gli inquinanti al di sotto dei livelli di preoccupazione. L’impianto di trattamento delle acque di East Palestine ha dichiarato di non aver osservato effetti negativi. La Norfolk Southern ha dichiarato in un comunicato che i suoi esperti e i suoi appaltatori stavano analizzando l’acqua dei pozzi privati, anche se i proprietari di casa sono stati incoraggiati a usare acqua in bottiglia.

Lo stesso mercoledì 8 febbraio, un giornalista è stato aggredito, ammanettato e arrestato mentre copriva la conferenza stampa del governatore dell’Ohio Mike DeWine sull’incidente del treno merci gestito dalla Norfolk Southern. Evan Lambert, reporter della televisione NewsNation e membro dell’Associazione nazionale dei giornalisti neri, è stato trattenuto per cinque ore con l’accusa di “sconfinamento”.

La Norfolk Southern ha dichiarato di aver fornito più di 1,2 milioni di dollari in rimborsi e anticipi di denaro alle famiglie per aiutare a coprire le spese di evacuazione per l’alloggio, il viaggio, il cibo, i vestiti e altri articoli.

Non sono stati segnalati feriti o morti a causa del deragliamento, ma molti si chiedono quanto sia sicura l’area. Sui social media e nei notiziari, alcuni residenti hanno dichiarato che pesci e rane stavano morendo nei corsi d’acqua locali. Le persone hanno condiviso foto di animali morti o hanno detto di aver sentito odore di sostanze chimiche in città. L’arresto di un giornalista durante una conferenza stampa sul deragliamento ha scatenato critiche online sulla risposta delle forze dell’ordine.

I residenti della zona hanno lamentato mal di testa, mal di gola e bruciore agli occhi dopo il deragliamento. Un’azione legale federale presentata da due residenti della Pennsylvania mira a costringere la Norfolk Southern a istituire un sistema di sorveglianza sanitaria per i residenti di entrambi gli Stati, come riporta l’Associated Press, e a pagare le cure per coloro che si trovano nel raggio di 30 miglia.

Dieci giorni dopo il deragliamento, il senatore J.D. Vance, R-Ohio, ha dichiarato in una dichiarazione su Twitter che si tratta di un “complesso disastro ambientale” che richiederà uno studio a lungo termine.

L’attenzione è ora rivolta alla Norfolk Southern, che negli ultimi anni si è adoperata per non far rispettare le leggi che regolano la sicurezza ferroviaria. Ha anche effettuato massicci tagli di posti di lavoro, spendendo miliardi di dollari in riacquisti di azioni e compensi per i dirigenti.

 

Un altro treno chimico deraglia a Houston (Texas)

Un camionista è rimasto ucciso e diversi vagoni di un treno merci sono deragliati durante una collisione avvenuta lunedì mattina a nord-est di Houston. La collisione tra un 18 ruote e un treno della Union Pacific è avvenuta poco prima delle 7:30 di lunedì sulla Interstate 69/U.S. 59 vicino all’intersezione con le strade Fostoria e Midline tra le città di Splendora e Cleveland, secondo il tenente Troy Teller del Dipartimento di Polizia di Splendora. Ha detto che 21 vagoni del treno sono deragliati nella collisione e che una squadra di materiali pericolosi della Union Pacific era sul posto per monitorare la qualità dell’aria come misura precauzionale.

 

*Traduzione in italiano a cura di Sinistra in Europa