Le prove che collegano l’occupazione del personale di bordo a un maggior rischio di cancro sono in costante aumento. Ora che c’è la possibilità che venga riconosciuta come malattia professionale, sempre più sindacati e associazioni si stanno impegnando su questo tema.
di Théophile Simon – Transform! Europe*
Come molte malattie, il cancro colpisce senza preavviso. Stavo per partire per le vacanze”, ricorda Sandrine Flouré, assistente di volo di un’importante compagnia aerea francese. Ho fatto una mammografia nell’ambito del corso di fecondazione in vitro e mi è stato riscontrato un cancro al seno. Mi ha cambiato la vita”. I mesi successivi sono stati un turbinio di risonanze magnetiche, biopsie, visite oncologiche e radioterapia. Il trattamento è micidiale… e non ho nemmeno fatto la chemioterapia”, dice Sandrine, una signora di quarant’anni che ha già lavorato per una mezza dozzina di compagnie aeree francesi. Ho scoperto su internet che le assistenti di volo sono particolarmente soggette a sviluppare il cancro al seno. Non avevo idea che il mio lavoro potesse mettere in pericolo la mia vita”.
Molteplici fattori di rischio
Il lavoro di assistente di volo è pericoloso? Una serie di studi scientifici pubblicati negli ultimi anni sembra suggerire che lo sia. In particolare, nel 2018 ha fatto scalpore uno studio della Facoltà di Medicina della Harvard School[1]. Questo studio ha riguardato diverse migliaia di assistenti di volo americani di entrambi i sessi tra il 2007 e il 2015 e ha rivelato che il personale di bordo era predisposto ad alcuni tipi di cancro (pelle, utero, stomaco, seno, ecc.). I tumori dell’utero o della pelle sono quattro volte più frequenti rispetto alla popolazione generale, mentre il rischio di cancro al seno è del 51% più elevato. Quest’ultimo dato è particolarmente preoccupante per gli assistenti di volo: i tumori al seno sono la prima causa di morte per cancro femminile[2] e, secondo uno studio del 2016[3] pubblicato sulla prestigiosa rivista scientifica Nature, sono dovuti per quasi il 90% a cause diverse da fattori genetici.
Nel caso del personale di bordo, la maggior parte dei fattori di rischio evidenziati dallo studio di Harvard sono già noti alla comunità scientifica. Il lavoro notturno o l’esposizione alle radiazioni ionizzanti (raggi cosmici emessi dal sole, più forti ad alta quota) sono identificati come rischi “probabili” e “noti” per il cancro al seno dall’Agenzia Internazionale per la Ricerca sul Cancro (IARC). Anche altri fattori, come gli orari di lavoro irregolari, l’attraversamento di fusi orari o la qualità dell’aria in cabina, possono avere un ruolo. Combiniamo una serie di fattori di rischio principali, sia a lungo che a medio raggio”, conferma Arzelle Saighi, 47 anni, assistente di volo di Air France a cui è stato diagnosticato un tumore al seno nel 2015. I voli a breve e medio raggio non comportano un significativo cambiamento di orario, è vero, ma sono comunque stressanti”, dice la sua collega Émilie Le Gars, il cui cancro ha reso necessaria una mastectomia. Ci alziamo molto presto e a volte facciamo fino a quattro decolli al giorno, stando quasi sempre in piedi e a volte vicino alle porte degli aerei aperte in pieno inverno”.
La malattia ha gravi conseguenze su tutto questo. Il cancro mi ha impedito di lavorare per tre anni, rendendo la mia situazione finanziaria precaria. I miei guadagni si sono più che dimezzati”, racconta Le Gars, madre single di suo figlio. La perdita dei bonus di volo, una parte essenziale dei guadagni del personale di cabina, è particolarmente dolorosa. Si perdono molti elementi del proprio stipendio; la malattia è tutt’altro che neutrale nei suoi effetti finanziari”, concorda Sandrine Flouré. Ecco perché volevo che il mio cancro al seno fosse riconosciuto come malattia professionale”. Una volta terminata la parte più difficile del trattamento, Sandrine Flouré ha consultato la Fédération Nationale des Accidentés du Travail et des Handicapés (FNATH), un’organizzazione senza scopo di lucro che sostiene le vittime di incidenti e le persone con disabilità, e ha deciso di presentare una domanda per far riconoscere il suo cancro come malattia professionale dalla sua assicurazione sanitaria. Purtroppo, alla fine la sua richiesta è stata respinta. Il problema è che nella nomenclatura della previdenza sociale non esiste alcun nesso causale tra lavoro notturno, radiazioni ionizzanti e cancro al seno”, spiega l’assistente di volo.
Cancro negli uomini
Il cancro al seno è un tumore quasi esclusivamente femminile, ma c’è anche un gran numero di uomini del personale di cabina delle compagnie aeree le cui condizioni di lavoro li espongono al rischio di cancro. In Air France, l’associazione Les Hommes de l’Air (Uomini dell’aria) è stata costituita nel 2018 per fornire un forum di discussione su questo tema spesso dimenticato. Alcuni uomini malati di cancro sono venuti da me, stupiti dal fatto che i tumori maschili sono ignorati sia nella sfera pubblica che sul lavoro”, spiega Stéphane Noël, cofondatore dell’associazione. Quando i tumori maschili colpiscono la capacità riproduttiva, spesso diventano ancora più tabù del cancro al seno nelle donne, rendendo difficile quantificare il fenomeno. È più il fatto che gli uomini lo tacciano che la società lo ignori, ed è per questo che abbiamo bisogno di ricerca medica sul cancro al seno negli uomini come nelle donne”, sostiene Noël.
La battaglia per il riconoscimento
Far riconoscere un tumore come legato al lavoro, soprattutto se non è elencato nelle tabelle delle malattie professionali del sistema di previdenza sociale (Sécu), è spesso una sorta di percorso a ostacoli. Se la malattia non è presente nelle tabelle Sécu, bisogna dimostrare un’invalidità parziale permanente di almeno il 25% e la causalità diretta tra l’impiego e la malattia”, spiega Jean-Luc Rué, che per la Confederazione democratica del lavoro francese (CFDT) fa parte del comitato per le malattie professionali del Consiglio di orientamento per le condizioni di lavoro (COCT), l’organo consultivo in cui i rappresentanti dei lavoratori e dei datori di lavoro discutono, tra le altre cose, della necessità di apportare modifiche alle tabelle delle malattie professionali. In realtà, è molto difficile ottenere il riconoscimento di una malattia non elencata, sia nel sistema statale che in quello privato”, lamenta Lucien Privet, medico di Nancy che ha aiutato migliaia di lavoratori con le loro domande negli ultimi 40 anni. Il tumore al seno è all’ordine del giorno della commissione, ma è difficile dire con esattezza quando si concluderanno i colloqui con i datori di lavoro, perché abbiamo anche altre questioni da considerare e la Covid-19 ha rallentato molto il nostro lavoro”, spiega Jean-Luc Rué, che è anche coordinatore del gruppo sul tumore al seno della CFDT. La società civile deve mobilitarsi, perché più casi vengono alla luce, più se ne parla e più le istituzioni devono intervenire”.
L’azione è proprio ciò che Sylvie Pioli ha deciso di fare. Con una diagnosi di tumore al seno nel 2014, questa ex infermiera notturna di Bouches-du-Rhône ha fondato un’associazione chiamata Cyclosein e ora gira in bicicletta per la Francia metropolitana per allertare la società civile e le autorità governative. Non bevo, non fumo e non c’è nulla nei miei geni. Non ci sono fattori di rischio. Così, quando ho saputo che il lavoro notturno è noto come causa di cancro e che non mi era mai stato detto, sono rimasta sconvolta. Mi sono detta che non potevo lasciar correre”, spiega. L’obiettivo è quello di essere una delle prime a far riconoscere il cancro al seno come malattia professionale, con il sostegno del sindacato CFDT Lorraine, la cui sezione di assistenti e infermieri ha maturato una certa esperienza in questo campo. La prevalenza del tumore al seno nelle assistenti di volo è ancora relativamente sconosciuta, ma il personale ospedaliero, le cui condizioni di lavoro sono per molti aspetti simili a quelle del personale di cabina, si è mobilitato già da diversi anni.
Mobilitazione delle sezioni sindacali
Grazie alla sua storia di zona mineraria, la Lorena ha un’esperienza pluriennale nel riconoscimento delle malattie professionali”, afferma François Dosso, un ex minatore della CFDT che ha partecipato alla battaglia per il riconoscimento delle malattie professionali causate dall’amianto. Verso la fine degli anni 2000, diverse badanti e infermiere della regione hanno segnalato che un numero crescente di loro stava sviluppando un tumore al seno e hanno chiesto se ci fosse un legame tra la loro occupazione e il cancro”. I minatori hanno quindi indirizzato il personale medico degli ospedali della Lorena verso il lavoro notturno e le radiazioni ionizzanti, che già da diversi anni si sospettava potessero causare il cancro. Poi, nel 2012, due studi hanno raccolto una serie di prove che incriminano il lavoro notturno. Il sindacato CFDT Grand-Est ha chiamato alla mobilitazione generale. Abbiamo contattato la rete a livello di confederazione e reclutato volontari per mettere insieme una squadra nazionale. Abbiamo seguito una formazione presso l’Istituto del Lavoro (IDT) di Strasburgo con specialisti del cancro al seno e poi abbiamo compilato dei questionari da distribuire nell’ambito di un’indagine”, spiega François Dosso. L’obiettivo dell’indagine era semplice: individuare i casi di tumore al seno ritenuti correlati al lavoro e chiedere che venissero riconosciuti dalle casse malattia. È bene sensibilizzare le persone, ma è necessario presentare le domande di riconoscimento se si vuole che le cose vadano avanti e siano prese sul serio dalla Sécu. È questo che un’indagine deve cercare di fare”, afferma Lucien Privet, che ha contribuito a identificare i fattori professionali nei numerosi casi che coinvolgono gli infermieri.
Voli rosa
Mentre un numero maggiore di assistenti di volo cerca di far riconoscere il cancro al seno come malattia professionale, gli ambienti dell’aviazione si concentrano sulla prevenzione. Nell’affrontare il problema dei tumori legati al lavoro, dobbiamo tenere presente un fatto: questi tumori sono completamente prevenibili”, scrivono Tony Musu e Laurent Vogel, che hanno coordinato la produzione di un testo di riferimento sui tumori legati al lavoro per l’Istituto sindacale europeo (ETUI). Ciò che conta davvero, all’inizio, è la diagnosi”, afferma Ornella Gaudin, che coordina il lavoro dell’UNPNC-CFDT sul cancro al seno. Ecco perché il nostro sindacato sta investendo nell’Ottobre rosa, la campagna nazionale di sensibilizzazione su questo tema”.
Negli ultimi anni altre associazioni di personale di cabina hanno goduto di grande visibilità, prima fra tutte Les Hotesses de l’Air contre le Cancer (Assistenti di volo contro il cancro), presieduta da Jean-Claude Chau, steward di Air France.
Abbiamo iniziato vendendo calendari, poi abbiamo creato i “voli rosa”, raccogliendo fondi vendendo accessori ai passeggeri. Air France non ci finanzia, ma è felice di lavorare con noi e di permetterci di condurre la nostra campagna”, ha dichiarato.
Alcuni assistenti di volo chiedono qualcosa di più dell’autoesame e vogliono che la medicina del lavoro svolga un ruolo maggiore. Dovrebbero informarci meglio sui rischi, in modo da poter iniziare a fare le mammografie prima dell’età abituale di 50 anni”, dice un’assistente di volo malata di cancro. Air France può essere felice che le associazioni si mobilitino contro il cancro al seno, ma altri pensano che la compagnia di bandiera non faccia abbastanza. Sostenere le associazioni non è una cosa da poco. Air France deve assumersi maggiormente le proprie responsabilità”, commenta una fonte sindacale che ha molta familiarità con la compagnia aerea. La compagnia dovrebbe, ad esempio, organizzare una formazione su larga scala per l’individuazione dei tumori”. Una sfida tanto più ardua in quanto le compagnie aeree non sono tenute a contribuire perché le casse malattia non riconoscono il cancro al seno come malattia professionale. Per il momento è la solidarietà nazionale a pagare il conto. Il riconoscimento consentirebbe di far ricadere i costi sulle compagnie aeree”, afferma Jean-Luc Rué.
L’esempio della Danimarca
A livello europeo, il riconoscimento del cancro al seno come correlato al lavoro è ancora in fase iniziale. Nessun Paese ha ancora adottato misure specifiche per il settore dell’aviazione, ma nel 2009 la Danimarca ha adottato una legge che riconosce il legame tra lavoro notturno e cancro al seno. Pertanto, una donna che ha lavorato di notte per 20 anni e non ha altri fattori di rischio può ricevere un risarcimento specifico. Le infermiere e le assistenti di volo sono le coorti su cui la scienza si è maggiormente concentrata, ma molti altri settori sono esposti agli stessi fattori di rischio e potrebbero essere affrontati nella legislazione futura. Altre questioni, come la qualità dell’aria, rimangono punti oscuri per la ricerca. Bisognerebbe lavorare di più sull’inquinamento da sostanze chimiche e dai vapori del carburante dell’aviazione per limitare l’esposizione negli aerei o negli aeroporti”, avverte Susan Michaelis, ex pilota di linea a cui è stato diagnosticato un tumore al seno due decenni dopo essere stata esposta ai vapori del carburante e ora ricercatrice presso l’Università di Stirling. In generale, il cancro legato al lavoro è considerato da molti specialisti un problema troppo spesso dimenticato, con casi riconosciuti e indennizzati che rappresentano solo il 10% circa delle patologie professionali. La visibilità del legame tra lavoro e cancro rimane molto scarsa. I regimi di indennizzo per le malattie professionali pagano solo per un numero molto limitato di tumori e le loro statistiche portano a un quadro sottostimato e distorto della situazione reale”, secondo Tony Musu e Laurent Vogel. Nell’aria come altrove, la battaglia per il riconoscimento è solo all’inizio.
Riferimenti
[1] McNeely et al. (2018) Cancer prevalence among flight attendants compared to the general population, Environmental Health.
[2] Organizzazione Mondiale della Sanità (2021) Cancro al seno. www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/breast-cancer
[3] Wu S., Powers S., Zhu W. e Hannun Y. (2016) Substantial contribution of extrinsic risk factors to cancer development.
Per ulteriori letture
Fouquet C. (2018) Cancer: Les personnels navigants présent un risque accru, Les Echos.
Cancer environnement (2019) Cancérogénicité du travail de nuit posté.
Cancer environnement (2019) Radioactivité (rayonnements ionisants) et cancer.
EURECCA (2015) Contaminated cabin air on passenger aircrafts.
Musu T. e Vogel L. (eds.) (2018) Cancer and work: understanding occupational cancers and taking action to eliminate them, ETUI.
Rafnsson V. et al. (2001) Risk of breast cancer in female flight attendants: a population-based study (Iceland), Cancer Causes & Control, 12 (2), 95-101.
Ruffinengo E. (2012) Le travail de nuit, un risque pour le cancer du sein, WECF-France.
The Lancet (2009) Breast cancer on the night shift, 373 (9669).
*Originariamente pubblicato (versione integrale) in HesaMag #25 (Istituto sindacale europeo, ETUI).
