Ecco come gli influencer di destra in Germania stanno usando TikTok per diffondere i loro contenuti tossici.
Di Jolan Geusen – Rosa Luxemburg Stiftung
“Il governo federale vi odia. Vuole portarvi via quello che avete guadagnato per voi stessi”.
È quanto Maximilian Krah dice alla sua comunità in un video su TikTok. Eurodeputato dell’estrema destra Alternative für Deutschland (AfD), è il candidato principale del partito per le elezioni europee del 2024. Su TikTok ha circa 37.000 follower. I suoi video sono visti fino a un milione di volte.
L’account di Krah è come molti altri sulla piattaforma: con un numero relativamente basso di follower, i suoi contenuti hanno una portata enorme. Tutto ciò è possibile grazie all’algoritmo di TikTok e alla sua pagina For You (FYP), che avvantaggia soprattutto gli account con contenuti che suscitano polemiche.
21 milioni di utenti in Germania
Le idee alla base di queste caratteristiche tecniche provengono dalla Cina. L’azienda ByteDance ha acquistato il social network musical.ly, anch’esso cinese, e ne ha rilevato le caratteristiche e le idee, tra cui la possibilità di pubblicare video accompagnati da musica. È nato un nuovo attore nel panorama dei social media: TikTok. Da quando l’app è arrivata sul mercato, il suo numero di utenti è cresciuto in modo astronomico. Con quasi 2 miliardi di utenti in tutto il mondo, TikTok è il luogo in cui soprattutto i giovani hanno trovato la loro casa digitale.
Secondo la piattaforma, in Germania circa 21 milioni di persone utilizzano TikTok su base mensile. Il 2023 Reuters Institute Digital News Report ne identifica la tendenza alla crescita, in quanto TikTok è sempre più rilevante per la popolazione tedesca. Mentre altre piattaforme di social network hanno perso utenti, l’uso di TikTok è aumentato. Secondo il rapporto, la piattaforma “sarà utilizzata dal 12% degli utenti adulti di Internet almeno una volta alla settimana per qualsiasi scopo nel 2023”.
Il significato politico di una rete apolitica
Detto questo, agli inizi TikTok come piattaforma era esplicitamente disinteressata a essere percepita come una piattaforma politica o a svilupparsi come tale – almeno secondo quanto dichiarato dall’ex CEO[1] Alex Zhu in un’intervista a Der Spiegel. Tuttavia, le nuove possibilità che TikTok offre per presentare contenuti politici in modo ludico o divertente significano che, in effetti, è vero il contrario.
TikTok è da tempo molto più di una piattaforma per sfide di ballo e video in playback. Sempre più spesso gli utenti consumano notizie o rispondono a decisioni politiche ed eventi attuali. La politicizzazione di TikTok è iniziata intorno al 2020, quando gli utenti di TikTok hanno avviato il boicottaggio di uno dei comizi elettorali di Donald Trump.
Il confine tra notizie e intrattenimento su TikTok sta diventando sempre più labile. Recentemente, i video della guerra in Ucraina lo hanno dimostrato chiaramente attraverso la “meme-ificazione” della rappresentazione del conflitto online. Tecniche simili sono state utilizzate in relazione al conflitto in Medio Oriente. Su TikTok, gli utenti si posizionano in relazione al conflitto, criticando i media o le decisioni politiche.
Le caratteristiche più importanti di TikTok
A differenza di molte altre piattaforme di social media, TikTok ha una caratteristica speciale: la già citata pagina For-You (FYP). Qui gli utenti ricevono un video dopo l’altro – tutto ciò che devono fare è scorrere. Ogni video viene selezionato dall’algoritmo di TikTok. I ricercatori paragonano questa forma di consumo mediatico su TikTok a una “sedia a dondolo digitale” o a un continuo cambio di canali televisivi.
Ciò che rende il FYP così speciale è che gli utenti non vedono principalmente i video degli account a cui si sono attivamente iscritti. Piuttosto, sono esposti a contenuti che l’algoritmo ha selezionato sulla base dell’interesse degli utenti. In questo modo, i creatori dell’algoritmo di TikTok hanno permesso ai video di diventare virali, anche senza una base di follower preesistente.
Gli utenti possono inoltre attivare la funzione “duetto” per i loro contenuti. Si tratta di una forma di schermo diviso che visualizza il contenuto e allo stesso tempo permette all’utente di reagire in modo creativo. Un noto esempio di “catene di duetti” si trova sotto l’hashtag #SeashantyTikTok, in cui diversi utenti cantano insieme una canzone senza trovarsi nello stesso spazio.
Se i creatori di TikTok scelgono di utilizzare la funzione “stitch”, possono riutilizzare spezzoni di altri video di TikTok per creare i propri mash-up. Questi contenuti mash-up vengono poi visualizzati in sequenza. Questa funzione consente di aggiungere filtri ed effetti visivi e uditivi, come lo schermo verde, l’intelligenza artificiale e i filtri vocali. La colonna sonora di ogni video può essere utilizzata da altri utenti, a patto che questa funzione non sia stata disattivata.
Oltre alla libertà creativa e alle numerose opportunità offerte da TikTok, ci sono alcuni inconvenienti. Uno di questi è la gestione delle linee guida della comunità da parte di TikTok. I contenuti d’odio e razzisti vengono talvolta eliminati dall’app, ma solo in modo disordinato. Inoltre, in Germania, la piattaforma video implementa chiaramente un filtro sistematico per almeno 20 parole. Alcuni commenti non vengono quindi pubblicati, come dimostrato da una ricerca delle reti televisive tedesche Norddeutscher Rundfunk (NDR), Westdeutscher Rundfunk Köln (WDR) e Tagesschau.
Il problema è che quando TikTok blocca i commenti, gli utenti non vengono informati. In altri casi, tuttavia, TikTok è meno esigente. Sulla piattaforma è circolata un’enorme quantità di disinformazione sull’attacco di Hamas a Israele. La Commissione europea ha lanciato un avvertimento al servizio online e ha chiesto l’adozione di misure.
Populismo di destra su TikTok
TikTok non è solo afflitto da disinformazione e incitamento all’odio, ma anche da narrazioni e forme di espressione populiste di destra. Come su molte altre piattaforme di social media, i post su TikTok con contenuti polarizzanti hanno maggiori probabilità di essere commentati. Un maggior numero di commenti significa che l’algoritmo ha più possibilità di raggiungere il contenuto. Ad esempio, gli utenti criticano l’élite politica, come il governo federale tedesco o l’UE (capro espiatorio), diffondono pregiudizi (razzisti) sui migranti e ritraggono la società tedesca come un Volk, una nazione etnica o una massa omogenea.
Attualmente, il politico dell’AfD Maximilian Krah sta conducendo una campagna per le elezioni del Parlamento europeo del 2024. Da tempo ha un profilo su TikTok, ma dal giugno 2023 il suo uso della piattaforma è notevolmente aumentato. Nei suoi video, incolpa la “politica verde” per il fatto che i pensionati raccolgono bottiglie dalla strada per guadagnare. Afferma che i Verdi stanno “abolendo tutto ciò che la Germania rappresenta”. Secondo altri filmati, “i veri uomini sono patrioti, è così che si tiene la propria ragazza”, e “ARD e ZDF [servizi pubblici di radiodiffusione] sono propaganda di sinistra”.
Non tutti sono d’accordo con lui, come dimostrano i commenti ai suoi post. Ma è proprio questo che Krah sfrutta: più commenti significano che l’algoritmo riprodurrà i suoi video ancora più frequentemente.
Esempio 1: l’AfD
Krah non è un caso isolato. L’AfD ha capito che TikTok può essere utilizzato in combinazione con strategie populiste di destra per sostenere i propri obiettivi. Ciò può essere dimostrato semplicemente attraverso un confronto con altri partiti del parlamento tedesco.
Nell’ottobre 2023, il profilo del partito del gruppo parlamentare AfD aveva di gran lunga il maggior numero di follower su TikTok. In questo caso è da notare l’enorme crescita della comunità dell’AfD: tra marzo e ottobre 2023, l’account del partito ha accumulato 142.000 nuovi follower, con un aumento dell’83%.
L’Unione Cristiano Democratica (CDU) e i Verdi non hanno account TikTok per i loro gruppi parlamentari, né mantengono profili che rappresentano i rispettivi partiti. Solo singoli politici e alcune sezioni di partito a livello statale sono attivi sulla piattaforma. Le interazioni su TikTok di partiti e politici sono state analizzate in dettaglio in uno studio pubblicato dalla Fondazione Rosa Luxemburg nel 2021; quello che viene presentato qui è solo un breve riassunto dello studio.
L’AfD ha da tempo un account TikTok di partito. Tuttavia, il 6 maggio 2022 è stato bloccato dalla piattaforma. In un comunicato stampa, l’AfD ha affermato di non aver ricevuto una motivazione concreta.
Nel gennaio 2023, la piattaforma ospitava in totale 134 account con collegamenti diretti all’AfD, perché utilizzati da politici del partito o da sezioni o gruppi del partito in parlamento. La CDU/CSU e il Partito Socialdemocratico (SPD), presunti “partiti del popolo”, non riescono a tenere il passo con questa presenza. Molti membri dell’AfD che siedono nel parlamento tedesco sono attivi anche su TikTok. Dei 78 delegati dell’AfD presenti, 41 avevano un account TikTok individuale all’inizio del 2023. Anche i delegati dell’AfD nei singoli parlamenti statali tedeschi sono molto rappresentati sulla piattaforma.
L’AfD ricorre a una serie di misure diverse per diffondere i propri contenuti, in parte grazie al sostegno di forze esterne. I profili legati al partito comunicano strategicamente contenuti politici su TikTok. I singoli profili dei politici dell’AfD, tuttavia, non sempre evidenziano a prima vista l’affiliazione politica al partito dell’utente. Questi sono noti come profili “non evidenti”.
Questi account affiliati all’AfD attingono per lo più a contenuti preesistenti; solo occasionalmente sono specificamente adattati alla logica di TikTok. In un’intervista al programma televisivo Die da oben, il consigliere politico Martin Fuchs ha parlato di un processo di “Facebookizzazione”. Solo pochi profili utilizzano elementi tipici di TikTok, come l’aggiunta di musica, le funzioni “stitch” o “duetto”, i filtri e i contenuti brevi e incisivi, pensati per la piattaforma.
Oltre a questi account affiliati al partito, la presenza dell’AfD è amplificata da profili TikTok e account esterni allineati ai valori del partito. Questi includono pagine di fan dell’AfD, influencer e account di modifica, in cui brevi video rielaborati di politici dell’AfD – principalmente Alice Weidel – sono tagliati con musica virale. In questo modo, i contenuti e le dichiarazioni dell’AfD vengono diffusi da account non direttamente legati al partito. Questi account di modifica ritagliano i contenuti su misura per alimentare l’algoritmo di TikTok, spingendo gli altri a glorificare e celebrare Alice Weidel, depoliticizzando i suoi contenuti e inquadrandoli come intrattenimento.
Esempio 2: il portale di notizie Nius.de
I contenuti polarizzanti contenenti dichiarazioni populiste di destra non sono diffusi solo dall’AfD. Anche il portale di notizie Nius, lanciato nel luglio 2023 da un gruppo che comprende l’ex direttore del tabloid BILD Julian Reichelt, svolge un ruolo importante. Il suo team comprende diversi giornalisti che hanno lavorato per testate come la società mediatica Axel Springer, Berlin-Brandenburg Broadcasting (RBB), Der Spiegel e Focus.
Nius è attivo su TikTok dal marzo 2023. I video della redazione di Nius sono accessibili a un gran numero di utenti sul loro FYP. L’analisi della rivista Übermedien ha dimostrato che i rappresentanti di Nius attingono in questo modo alle narrazioni populiste di destra e le spingono all’estremo, appropriandosi indebitamente e decontestualizzando le informazioni. Accanto a contenuti innocui sui premi per la patente di guida, sul nuoto con gli squali o sugli scherzi di Halloween, @niusde mostra video che castigano l’apparente arroganza dei Verdi, lamentano la mancanza di bandiere tedesche nel giorno dell’unificazione tedesca o criticano il lavoro del programma televisivo pubblico Tagesschau.
I messaggi ricorrenti suggeriscono che il governo federale e i partiti al governo – SPD, Verdi e Partito Democratico Libero (FDP) – sono incompetenti e che vogliono “limitare le nostre libertà personali”. Le aperture dei video sono per lo più esagerate e sensazionalistiche per attirare l’attenzione degli utenti di TikTok. Anche lo stile dei video è generalmente adattato al pubblico di TikTok. Nius.de fa uso del green screen e di contenuti dal ritmo incalzante, esprimendo opinioni forti e incoraggiando gli utenti a interagire con i loro video creando i propri contenuti.
Colpisce in particolare l’enorme quantità di video. A volte, l’account può pubblicare fino a nove video al giorno. Questo ha un chiaro impatto sulla portata del profilo. Sebbene l’account abbia solo circa 80.000 follower, l’algoritmo di TikTok fa sì che i video vengano visti da un numero molto maggiore di persone. @nius.de ha già ricevuto 2,8 milioni di like (contando i like su tutti i suoi video).
I contenuti di Nius non arrivano alla FYP di TikTok solo attraverso il profilo principale dell’utente: una vasta rete di creatori di Nius pubblica video anche sui propri profili, così come i profili collegati ad altri canali Nius, come Stimmt! Der Nachrichten-Talk [Vero! News Talk] o Achtung, Reichelt! [Attenzione, Reichelt!]. Questa strategia è efficace: questi profili raccolgono rapidamente un alto numero di follower, così come l’account Nius stesso.
Perché il populismo di destra ha così tanto successo su TikTok?
Gli esempi dell’uso di TikTok da parte di Nius e dell’AfD dimostrano chiaramente quanto l’algoritmo della piattaforma premi i contenuti polarizzanti. Più commenti significano più interazione – e più interazione significa più portata.
Ma non sono solo l’algoritmo e il FYP a essere decisivi per il successo di entrambi gli attori. Anche l’impegno profuso dai politici dell’AfD e dai giornalisti di Nius viene ripagato. Per Nius.de, si tratta dei numerosi video che l’account pubblica quotidianamente. Per l’AfD, invece, si tratta più che altro del volume di profili che contribuiscono a diffondere i suoi contenuti.
Da alcuni anni l’AfD investe in risorse mediatiche aggiuntive, ad esempio nella propria “newsroom”. In questo modo, il partito lavora per influenzare l’informazione sulle sue operazioni. La sua presenza su TikTok è in linea con questo concetto più ampio. Nel frattempo, gli altri partiti politici rappresentano un’arretratezza digitale. Anche Nius.de è il prodotto di enormi investimenti (finanziari).
Mentre molti profili dell’AfD riutilizzano i contenuti, spesso ignorando gli standard per i contenuti online, ci sono delle eccezioni, come i candidati principali dell’AfD per le prossime elezioni europee. Maximilian Krah produce contenuti brevi e incisivi, di solito aprendo con dichiarazioni o domande provocatorie, non diversamente da Nius.de. Inoltre, presta attenzione ai commenti fatti sui suoi video. Alla fine della sua campagna, il successo di questa strategia si vedrà sicuramente nei risultati delle elezioni europee.
