Il campo di sterminio, le aziende tedesche e le sfide della memoria. Conversazione con Susanne Willems.
Di Frank Schumann – Junge Welt
Nel mondo accademico di oggi, è prassi comune pubblicare regolarmente per essere riconosciuti e aumentare così il proprio valore di mercato. Lei non si preoccupa di tenere il passo?
Beh, io non mi oriento verso il mondo accademico o il valore di mercato. Scrivo libri e testi che servono, da cui il tascabile su Auschwitz e la nuova terza edizione del libro illustrato su Auschwitz.
Usato per cosa?
Per educare le persone al passato, affinché possano capire il presente e ribellarsi all’impoverimento sociale e spirituale e alle guerre. Per me la ricerca storica, il lavoro educativo e il coinvolgimento in progetti sociali e politici vanno di pari passo: è lì che investo il mio tempo e le mie energie.
Per esempio?
All’inizio degli anni ’80 ho interrotto i miei studi di legge e storia per svolgere un servizio sociale volontario per la pace negli Stati Uniti e ho fatto parte del lavoro di pubbliche relazioni presso l’ufficio regionale di una fondazione ebraica a New York. Poi ho lavorato in strutture per i senzatetto a Washington. In seguito, il lavoro per la pace; ad esempio, ho lavorato per alcuni anni all’Università della Ruhr di Bochum a progetti di pubblicazione e ricerca sulla storia contemporanea e, quando mi è stata assegnata una borsa di studio per il dottorato solo al terzo tentativo – nonostante i miei esami fossero andati molto bene – a causa di misure politiche e burocratiche, è stato importante per me creare l’ufficio di Colonia per il riconoscimento e il risarcimento di tutte le vittime del nazionalsocialismo. Da allora è andata avanti così.
Il mio coinvolgimento nel presidio del Congresso della Chiesa protestante e nel consiglio di amministrazione di “Aktion Sühnezeichen/Friedensdienste” mi ha segnato. Inoltre, come membro del consiglio di amministrazione della Fondazione per il Centro Internazionale di Incontro Giovanile di Auschwitz, ho potuto fare la mia parte per stabilizzare le condizioni per i progetti di apprendimento storico nelle relazioni tra Germania e Polonia.
Per questo ha ricevuto la Croce di Cavaliere dell’Ordine al Merito della Repubblica di Polonia?
Il Presidente Aleksander Kwaśniewski ha conferito l’onorificenza in occasione del 60° anniversario della liberazione del campo di concentramento di Auschwitz a persone che si sono distinte per il lavoro del Museo di Auschwitz e per la conservazione della memoria delle cause e degli eventi di Auschwitz.
E tu l’hai fatto?
Questo lo devono giudicare gli altri.
Quando è stata la sua prima visita ad Auschwitz?
Nel 1980, poi ancora e ancora con gruppi. Tadeusz Szymański, un sopravvissuto del campo e vice direttore del museo, mi ha espressamente incoraggiato a farlo. Una volta ho anche organizzato un viaggio di studio per Die junge Welt – sarei felice di farlo di nuovo. All’inizio degli anni 2000, ho riunito studenti russi a Oświęcim con partner polacchi per progetti educativi e di scambio. Oggi faccio lo stesso per i futuri agenti di polizia di Berlino. Per decenni, non solo sono stato spesso a Oświęcim, ma durante i miei tredici anni nel consiglio di amministrazione della Fondazione per il Centro d’incontro giovanile, sono stato anche in costante contatto con i responsabili della città di Oświęcim e del Memoriale di Auschwitz.
Lei fa una distinzione consapevole tra la città polacca di Oświęcim e il memoriale nel sito del più grande campo di concentramento e sterminio tedesco, il campo di concentramento di Auschwitz.
Sì, Oświęcim non può fare a meno di questa eredità, che rappresenta solo quattro anni e mezzo della storia secolare della città. Oświęcim era ed è territorio polacco. Le forze di occupazione tedesche ribattezzarono la città di 14.000 abitanti “Auschwitz”, espulsero la popolazione polacca e spedirono gli ebrei nei ghetti. E inizialmente internarono migliaia di polacchi che erano stati arrestati nel territorio annesso. Le SS avevano trasformato l’equipaggio e gli edifici stabili di un’ex caserma polacca in un campo di concentramento.
Che, come sappiamo, divenne il campo principale. Birkenau e Monowitz furono aggiunti solo in seguito.
Sì, il primo trasporto di 728 prigionieri politici arrivò ad Auschwitz il 14 giugno 1940, ed entro la fine dell’anno erano stati portati quasi 8.000 polacchi. I prigionieri del campo dovevano sviluppare una “zona di interesse” di quaranta chilometri quadrati a ovest della città in una fattoria agricola sperimentale.
Tuttavia, l’effettiva espansione del campo di concentramento avvenne per ragioni completamente diverse: per interessi economici, come il mondo imparò a Norimberga dopo il 1945, quando il Tribunale Militare Internazionale vi processò i criminali nazisti e di guerra.
È vero. L’espansione del campo avvenne quando la I.G. Farbenindustrie AG – la più grande azienda europea dell’epoca – vi si trasferì all’inizio del 1941. Le SS promisero all’azienda 10.000 lavoratori del campo di concentramento per il suo cantiere nella parte orientale della città, che si estendeva per circa venti chilometri quadrati. All’inizio del 1941 si decise quindi di costruire il secondo campo, Birkenau, dove le SS volevano imprigionare i prigionieri di guerra sovietici come schiavi del lavoro. Tuttavia, le SS uccisero i primi 10.000 nel campo principale di Auschwitz nell’inverno 1941/42 prima che potessero essere messi al lavoro. Dei 15.000 prigionieri di guerra sovietici ad Auschwitz che la Wehrmacht consegnò alle SS a partire dal luglio 1941, un migliaio e mezzo furono tra le prime vittime dell’uccisione di massa con il gas velenoso Zyklon B il 2 e il 16 settembre 1941.
Non solo l’azienda chimica si stabilì nel centro della regione mineraria e industriale polacca, ma decine di aziende tedesche seguirono il suo esempio. Attirate dagli sgravi fiscali e dagli ordini di armamenti.
E dalla manodopera più economica. Nel settembre 1942, le SS si accordarono con il Ministero degli Armamenti per fornire decine di migliaia di schiavi del lavoro all’industria bellica in cambio di materiali da costruzione per l’espansione di Birkenau in un campo di sterminio (con quattro crematori e camere a gas annesse). Nel corso del tempo, furono istituiti più di quaranta sottocampi e molte aziende tedesche si servirono dei prigionieri.
In breve: i campi di Auschwitz furono sviluppati dalle SS per un gigantesco insediamento industriale e per il saccheggio delle risorse naturali della Polonia. O, come fu detto a Norimberga, i campi di Auschwitz erano destinati a imprigionare permanentemente circa 200.000 persone per sfruttarle attraverso un lavoro forzato estremamente debilitante. Oltre ai 137.000 prigionieri polacchi, 1,1 milioni di ebrei provenienti da tutta Europa furono deportati ad Auschwitz. Alcuni furono registrati come prigionieri nel campo, altri – bambini, vecchi, invalidi, malati che non potevano lavorare – furono uccisi immediatamente all’arrivo.
Nel suo libro, lei sottolinea gli stretti legami tra il campo e l’economia di guerra tedesca, l’assassinio di massa di ebrei e prigionieri di guerra sovietici e i crimini commessi contro i polacchi.
Sì, Auschwitz fu anche un luogo di martirio per i cittadini polacchi. Un prigioniero politico su due della Polonia occupata morì qui. Inoltre, almeno 300.000 polacchi erano tra gli ebrei deportati ad Auschwitz. Infine, 13.000 civili furono imprigionati qui dopo l’insurrezione di Varsavia, intere famiglie con bambini piccoli… Per questo motivo il governo polacco provvisorio commissionò un progetto per un futuro museo prima della fine della guerra.
Un memoriale per ogni luogo di assassinio?
No. L’idea di trasformare tutti i campi principali e secondari, le officine e gli impianti industriali in monumenti protetti non si è mai concretizzata. In primo luogo, i luoghi erano troppi e, in secondo luogo, i polacchi espulsi dai tedeschi tornarono in patria. Utilizzarono i campi di Birkenau e Monowitz, il campo di concentramento della IG Farben sul sito del cantiere dell’impianto chimico, per ottenere materiale da costruzione e combustibile. Dopo tutto, alcuni degli edifici di tutti i campi di Auschwitz sono stati costruiti utilizzando il materiale di demolizione delle loro case.
Quando fu organizzata la prima mostra?
A metà del 1945 nel Blocco 4 del campo principale. Una selezione dei beni saccheggiati fu mostrata come prova del crimine. Questo rendeva anche immaginabile lo sterminio di massa. Anche il Blocco 11, il blocco della morte con le celle di detenzione e le celle permanenti nel seminterrato, fece parte della prima mostra. Migliaia di polacchi – condannati dalla Gestapo a Katowice in processi minuziosi – furono giustiziati nel cortile.
Le aziende industriali tedesche…
Erano già partite in tempo e chiedevano al Reich un risarcimento per gli impianti di produzione rimasti a causa dei danni di guerra. Nel settembre 1945, dopo che alcuni impianti della IG Farben erano stati smantellati come risarcimento e trasferiti in Unione Sovietica, iniziò il completamento delle strutture produttive sotto il controllo polacco. Gli impianti chimici hanno dato lavoro a circa 12.000 persone fino agli anni Ottanta. La centrale elettrica dell’azienda fornisce ancora oggi il teleriscaldamento ai 40.000 abitanti di Oświęcim.
Lei ha parlato dello smantellamento degli impianti industriali tedeschi. Le truppe sovietiche erano ancora lì?
Sì, consegnarono l’area liberata alle autorità polacche solo nell’estate del 1945. Gli edifici del campo principale divennero un ospedale militare per migliaia di prigionieri liberati. L’Armata Rossa utilizzò singoli edifici di Zasole e Birkenau come campi di transito per i prigionieri di guerra tedeschi. Furono utilizzati per i lavori di smantellamento dell’impianto chimico e per lo sgombero del campo. Un ultimo gruppo di prigionieri di guerra e di polacchi sospettati di collaborare con i tedeschi rimase internato a Birkenau fino alla primavera del 1946.
Dopo la guerra, i polacchi avevano anche altri problemi, più esistenziali dell’organizzazione di un museo, e presumibilmente quasi nessuno sapeva all’epoca quale posto avesse il campo di Auschwitz nel sistema di sfruttamento dell’economia di guerra tedesca e quante persone vi fossero state uccise.
Una conferenza tenutasi nel dicembre 1946 cercò di fare chiarezza. Tuttavia, ci sono voluti decenni di ricerche per determinare il numero dei deportati e degli assassinati. Il 14 giugno 1947, settimo anniversario del primo trasporto di prigionieri polacchi ad Auschwitz, fu inaugurata la prima mostra permanente. Essa mostrava le condizioni di vita nel campo, il lavoro dei prigionieri all’interno e all’esterno del campo e i metodi di distruzione fisica e psicologica mirata dei prigionieri, nonché i loro atti di autoaffermazione e resistenza organizzata.
Tuttavia, la conferenza ha anche menzionato la sua riluttanza, o addirittura gli scrupoli, a sviluppare un concetto per la presentazione museale degli eventi sul sito di Birkenau. La discussione registrata sui resti strutturali del solo campo femminile, in cui furono rinchiuse quasi 120.000 donne tra il 1942 e il 1944, rende palpabile l’orrore per il fatto che decine di migliaia di donne provenienti da tutta Europa furono costrette a condizioni di vita così brutali. Per questo motivo, l’intero sito di Birkenau, pieno di ceneri umane e resti ossei, dovrebbe essere messo in sicurezza e conservato come luogo di memoria.
Auschwitz è stato il luogo centrale dello sterminio della vita ebraica. Tuttavia, nel suo libro lei chiarisce anche che Auschwitz era prima di tutto una riserva di manodopera per l’industria tedesca degli armamenti. Centinaia di migliaia di schiavi del lavoro, rubati in tutta Europa, lavoravano in condizioni indicibili per l’economia tedesca. Le persone venivano “uccise in quanto inutili” non appena venivano “portate a uno stato di completo esaurimento”. E questi schiavi venivano sostituiti da altri che venivano portati al campo. “Era un sistema elaborato con precisione, un terribile nastro trasportatore di morte”, riferì la commissione d’inchiesta sovietica al Tribunale per i crimini di guerra di Norimberga.
Sì, Auschwitz era un microcosmo del sistema capitalista di sfruttamento e oppressione, che non era caratterizzato principalmente dall’antisemitismo, ma dagli interessi di profitto. Centinaia di aziende tedesche erano beneficiarie della manodopera più economica, la cui vita lavorativa veniva prestata dalle SS. E quando queste persone erano “esaurite”, cioè erano diventate “inutili” per lo sfruttamento, le SS le riprendevano e le liquidavano. Nel 1939, ancora prima dell’invasione tedesca della Polonia, l’emigrato ebreo Max Horkheimer aveva giustamente formulato negli Stati Uniti: “Ma se non si vuole parlare del capitalismo, si dovrebbe tacere anche del fascismo”.
In quest’ottica, anche il genocidio degli ebrei fu una questione sistemica.
Dal marzo 1942 all’ottobre 1944, gli ebrei furono deportati ad Auschwitz dai Paesi europei sotto il dominio tedesco perché necessari come schiavi del lavoro per l’economia di guerra tedesca. La mostra, aperta per la prima volta nel Blocco 27, era dedicata alla lotta e al martirio degli ebrei. È stata creata in collaborazione con le organizzazioni ebraiche all’estero e l’Istituto Storico Ebraico di Varsavia e trattava dello sterminio degli ebrei polacchi da parte della Wehrmacht, degli Einsatzgruppen e della polizia e nei campi di sterminio di Chełmno, Bełżec, Sobibór, Treblinka, Majdanek e Auschwitz. Dal 2013, la mostra organizzata dal Memoriale di Yad Vashem a Gerusalemme è incentrata sulla Shoah.
Sinti e Rom sono stati uno dei principali gruppi di vittime.
Dal 2 agosto 2001 – anniversario della liquidazione del “campo zingari” di Birkenau nel 1944, quando gli ultimi dei 23.000 Sinti e Rom deportati ad Auschwitz dal febbraio 1943 furono uccisi nelle camere a gas – una mostra documenta il genocidio dei Sinti e dei Rom in Europa. La mostra è stata realizzata in collaborazione con il Consiglio centrale dei Sinti e dei Rom tedeschi, con la partecipazione di organizzazioni Rom polacche, austriache, olandesi, ceche, ungheresi e serbe. Si tratta della storia tedesca della criminalizzazione e del razzismo contro sinti e rom, che non è mai cessata del tutto.
Il campo di concentramento e di sterminio è stato dichiarato patrimonio dell’umanità dall’UNESCO nel 1979. La barbarie perpetrata in quel luogo non ha nulla a che vedere con la cultura. Non invio mai cartoline durante le mie visite occasionali a Oświęcim.
I prigionieri dovevano scrivere biglietti di auguri da Auschwitz per mascherare il crimine. La cultura, tuttavia, è il modo in cui le persone vivono e lavorano. I crimini del genocidio nazista sono l’opzione negativa. Il Sito del Patrimonio Mondiale riguarda il modo in cui ci rapportiamo a questo luogo. Fin dall’inizio, il museo ha svolto un’intensa attività educativa, facendo conoscere la storia di Auschwitz a milioni di persone in Polonia e all’estero. Centinaia di migliaia di gruppi di visitatori provenienti da tutto il mondo sono stati qui e sono ancora in grado di fare i conti con i crimini di Auschwitz nel sito storico e di relazionarsi con questa storia. Il museo organizza conferenze, corsi di formazione per insegnanti e studenti e sostiene la produzione di documentari e lungometraggi fornendo consulenza scientifica. Negli otto decenni della sua esistenza, il museo ha organizzato diverse centinaia di mostre temporanee e itineranti. Il Museo di Auschwitz è stato anche il primo modello per molti dei memoriali dei campi di concentramento che sono venuti dopo, nella DDR e nella Repubblica Federale Tedesca.
Un’ultima domanda personale: qual è il motivo che l’ha spinta a dedicare tutta la sua vita alla ricerca su questo tema?
Con questo argomento, cioè con il razzismo, il fascismo e la guerra, sempre per capire il presente, per agire in solidarietà e per resistere nel tempo.
